Нігті – це шар зроговілої речовини – кератину (який також знаходиться в нашому волоссі). Нігті є жорстким прикриттям для захисту ніжних кінчиків пальців, за допомогою яких ми захвачуємо різні предмети і фізично відчуваємо оточуючі нас тіла.

Ріст нігтя починається в МАТРИЦІ (MATRIX), у тканині, яка є "серцем” нігтя. Матриця представляє собою пласт клітин в області межі клітин шкіри і нігтьової пластинки. Пошкодження МАТРИЦІ може викликати перманентну деформацію і навіть повне припинення росту нігтя.

Початком нігтя є нігтьовий КОРІНЬ (ROOT), який знаходиться під шкірою. Корінь імплантується в нігтьовий жолобок під проксимальною нігтьовою складкою одразу над матриксом.

Нігтьовий корінь і матрикс захищені проксимальною нігтьовою складкою (PROXIMAL NAIL FOLD), яка являє собою складку шкіри в основі нігтя. Вище проксимальної нігтьової складки знаходиться біле півмісячної форми утворення ЛУНУЛА (LUNULA), яке є продовженням матрикса. Позаяк ніготь, що росте, продовжує тверднути у процесі свого росту над лунулою, він спочатку залишається м’яким і легко може бути пошкоджений.

НІГТЬОВА ПЛАСТИНКА (NAIL PLATE) представляє собою відмерлий шар кератину. У нігтьовому матриксі – кератиноцити (один із типів клітин нігтьового ложа (NAIL BED), рожево-зафарбована ділянка шкіри, яка поширюється далі за лунулу). Нігтьове ложе добре забезпечене кров’янистими капілярами, які доставляють сюди кров, збагачену киснем і які надають нігтьовому ложу здоровий рожевий колір. Лікарі одразу можуть визначити циркуляцію крові у кисті руки, натиснувши на нігтьове ложе. КУТИКУЛА (CUTICLE) добре скріплює проксимальну нігтьову складку з нігтьовою пластинкою в основі нігтя, який називається ЕПОНІХІУМ (EPONYCHIUM) і нігтьову пластинку з нігтьовим ложем в області вільного краю нігтя (який називається ГІПОНІХІУМ (HYPONYCHIUM). Кутикула герметично ізолює нігтьове ложе і матрикс від повітря і води. Без такого захисту в цих двох областях створились би дуже теплі і вологі умови для нормального росту нігтьового зародку.